簡介：故都北(bei)平，有個(ge)京劇(ju)名伶秋(qiu)海棠（呂玉堃飾），愛上了(le)被迫嫁給軍閥(fa)袁(yuan)寶藩（仇銓飾）做姨太太的羅湘綺（李麗華飾）。他倆的愛情關系被袁(yuan)的副官季(ji)兆雄察覺，季(ji)因訛詐(zha)未遂，就向(xiang)袁(yuan)告(gao)發，在(zai)秋(qiu)海棠的臉上用尖刀劃了(le)一個(ge)大十(shi)字，毀壞(huai)了(le)秋(qiu)海棠的面容，于是秋(qiu)海棠只(zhi)得帶領著女(nv)兒梅(mei)(mei)寶，隱居偏僻(pi)的山村。十(shi)多年后，因黃(huang)河(he)水患(huan)，秋(qiu)海棠和梅(mei)(mei)寶流浪到上海。為(wei)了(le)糊口，秋(qiu)海棠只(zhi)得在(zai)舞(wu)臺(tai)上扮演(yan)龍套角色，而梅(mei)(mei)寶（李麗華兼(jian)飾）則瞞著父親(qin)去(qu)酒(jiu)樓(lou)賣唱。正巧，羅湘綺也遷居上海，偶然間線女(nv)相(xiang)會。秋(qiu)海棠得知梅(mei)(mei)寶和湘綺團(tuan)聚，為(wei)之(zhi)慶幸，但他卻“不欲(yu)以丑陋和久病之(zhi)身，連累愛人和女(nv)兒之(zhi)前途”，遂跳樓(lou)自殺。